Fokus på infrastruktur i Sydostasien
Om du väljer att besöka Filippinernas huvudstad Manila i slutet av maj ska du göra dig beredd på att uthärda höga temperaturer. Även på den internationella flygplatsen, Ninoy Aquino, välkomnades alla deltagarna i 2014 års World Economic Forum on East Asia (WEF) med stekhet luft.
Den överfulla terminalens luftkonditionering har varit ur funktion i några månader medan de nödvändiga renoverings- och förnyelsearbetena pågår. Filippinerna må vara den snabbast växande ekonomin i Sydostasien, men infrastrukturen släpar efter.
Under öppningsceremonin av WEF gjorde Filippinernas finansminister, Cesar Purisima, klart att om landet misslyckas att genomföra de nödvändiga infrastrukturinvesteringarna så kommer det att vara ett stort hinder för att skapa uthållig tillväxt i landet och i hela regionen som annars är välsignad med en ung befolkning, ett bra geografiskt läge som knutpunkt för handel samt naturresurser.
Indonesiens finansminister Chatib Basri påpekade också att framtida ekonomisk tillväxt kräver klart högre investeringar i fasta tillgångar och att detta i sin tur kräver mer än en politisk mandatperiod och finansiering. Det talar med andra ord för att det kommer att förbli varmt inomhus ytterligare ett tag till i Manila, men det positiva är att många ASEAN-länderna går åt rätt håll.
Vid sidan om det officiella programmet hade jag förmånen att prata med Tony Fernandes som är den karismatiske grundaren av lågprisflygbolaget AirAsia. Senast jag träffade honom var för flera år sedan i sminkrummet inför en TV-intervju i London. Då hade han precis landat med AirAsias första flyg från Kuala Lumpur till London. Sedan jag flyttade till Asien har jag ofta rest med AirAsia och jag önskar att de europeiska lågprisbolagen skulle erbjuda samma höga servicenivå.
Under paneldebatten upprepade Fernandes de andras budskap att infrastrukturen måste finnas på plats för att serviceindustrin ska kunna blomstra. Han påpekade också två saker som Sydostasiatiska regeringarna borde fokusera på för att öka tillväxtandelen och inte bara tillväxttakten. Det handlar om att investera mer i utbildning och sjukvård som båda kan stärkas till förhållandevis låga kostnader med hjälp av ny teknologi.
